Sokan tudják, hogy hosszú ideig kelta törzsek éltek a mai Anglia területén - és az is közismert, hogy a rómaiak is évszázadokig uralták e földet. Népét romanizálták és kereszténnyé tették.
Ám az angol nyelv a germán nyelvcsalád tagja - tehát nem származhat a keltáktól - és a rómaiktól sem. Mi történt a Brit-szigeten a korai középkornak nevezett forráshiányos - de igen érdekes időszakban?
Valamikor az V. század elején kivonták az utolsó római légiókat is Britanniából - mert szükség volt rájuk a Birodalom végóráiban.
Részben ezt is kihasználva, a népvándorlásnak nevezett hatalmas vándormozgalom keretében germán törzsek szálltak hajóra és telepedtek át - részben vagy egészben - a vonzó szigetre.
Elsősorban három népcsoportról van szó: jütökről (ők a névadói a mai Dániát alkotó Jütland-félszigetnek), angolokról és a szászok kisebbik részéről (a legtöbb szász a kontinensen maradt).
A fokozatos betelepedés bizonyosan véres konfliktusokkal is járt - ez tükröződhet vissza a sokkal később lejegyzett Artúr-király mondakörben is.
A keleti irányból érkező (ekkor még pogány!) germánok fokozatosan szorították nyugat felé a keresztény briteket (azaz keltákat).
A jütök a Temze torkolatától délre telepedtek meg, a szászok tőlük délre és nyugatra, a - legnagyobb létszámú - angolok pedig a Temzétől északra és keletre.
A fenti két térk összevetése jól mutatja, hogy a VI. század folyamán erőteljesen zajlott a germánok nyugatra nyomulása - és a kelták visszaszorulása. A keltáké egyre inkább csak Wales, Cornwall (dél-nyugat) és észak-nyugat maradt.
Közban 596 körül - egyenesen Rómából - megkezdődött az angolszászok keresztény hitre térítése is.
Itt láthatjuk, hogy 600 körül már korai "törzsi" államok is szerveződni kezdtek a szigeten.
A jütök létrehozták Kentet - az itteni Canterbury-ben indult a keresztény misszió - ezért lett a mai napig Anglia egyházi központja.
A szászok - égtájak szerint - három részre tagolódtak: déliekre, keletiekre és a nyugatiakra (ők voltak a legtöbben).
Az angolok vették birokba "Kelet-Angliát", valamint a Merciának és Northumbriának nevezett tágasabb vidékeket.
Ez a - több évszázadot felölelő - térkép jól mutatja, hogy mozgott nyugat felé a germán betelepülés - a kelták rovására. 700-ra - Cornwall kivételével - övék lett az egész mai Anglia.
800 körül már egészen "megszilárdult" keresztény királyságokat látunk.
Kent (jütök) maradt a legkisebb; a két kisebb szász állam (Sussex és Essex) mellett egy nagyobb is szerveződött: Wessex (egyre terjeszkedve Cornwall irányába).
Az angoloké volt Kelet-Anglia, Northumbria (maga is több, kisebb törzsi területből kovácsolódott össze) és Mercia.
A korszak legjelentősebb uralkodója Offa volt, aki - kihasználva saját állama, Mercia központi helyzetét és erejét, elismertette hatalmát a négy kisebb állammal is. Csak Wessex és Northumbria tudott dacolni vele.
Leghíresebb műve a Wales határán építette, a kelta betörésektől védő fal volt. Saját pénzt is bcsátott ki.
Aztán a IX. században nagyot fordult a világ. Skandináviából megérkeztek a vad tengeri rablók. Az első viking támadást - 793-ban - épp az ÉK-i angol sziget, Lindisfarne jámbor bencés szerzetesei jegyezték fel.
A vikingek egyre véresebben nyomultak előre dél és nyugat felé - az egykori dicső Mercia lehanyatlott.
A sikeres ellenállás Nagy Alfréd wessexi király (871-899) nevéhez fűződik, aki várak építésével is védte a megmaradt angolszász területeket.
A IX/X. század fordulóján - hozzávetőleg a magyar honfoglalással egy időben - is véres harcokat vívtak a korábban érkezett germán harcosok (már keresztény) utódai a még pogány északi germánokkal.
910 körül stabilizálódott a helyzet: egy "átlós" vonal mentén lényegében "elfelezték" a szigetet. Az ÉKi- részeket hívták "Danelaw"-nak, mert itt a viking törvények érvényesültek - és ide szép számmal települtek is be dán lakosok.
Nyugat és dél Wessex királyainak - Nagy Alfréd utódainak - a kezén maradt.
A X. és a XI. században dán és angol királyok is uralkodtak a szigeten.
A korszak egyszerre haladt az egységesülés irányába - eltűnt a külön "dán" és angol terület -; ugyanakkor az a fajta "feudális" szisztéma jött létre, ahol egy vagy több grófság (területi egység) egy-egy nagyobb úr uralma alá tartozott.
Aztán 1066-ban jött a francia anyanyelvű Hódító Vilmos normann herceg - és a híres hastingsi csatával az egész királyság urává tette magát lovagjai élén...